En el vibrante mundo de la salsa, donde cada ritmo late con vida y cada nota cuenta una historia, pocas voces han dejado un impacto tan duradero como Wilson Manyoma. Conocido como “Saoko,” Wilson Manyoma no es solo un pilar de la música salsa; es un símbolo de resiliencia y espíritu indomable.
Más que un músico, el viaje de Wilson Manyoma es uno de superación ante los desafíos de la vida, transformando sus luchas en un legado perdurable en la música latina.
Los Primeros Años de Wilson Manyoma
Wilson Manyoma Gil, nacido el 30 de agosto de 1951 en el barrio Alameda de Cali, Colombia, creció en condiciones económicas difíciles.
Las vibrantes pero desafiantes calles de Cali moldearon su carácter y su futuro.
Estas primeras experiencias jugaron un papel significativo en su enfoque hacia la música.
Al reflexionar sobre su infancia, Wilson Manyoma una vez dijo:
“Negro y pobre era un asunto muy jodido en aquella época en que la calle, la esquina, la barriada, eran los referentes del mundo”
Sus palabras revelan las duras realidades de su vida temprana, donde los sueños a menudo se veían opacados por las luchas diarias.
Desde joven, Wilson Manyoma amaba tanto el fútbol como la música. Admiraba a leyendas del fútbol como Pelé y Garrincha, soñando con seguir sus pasos.
El fútbol era más que un juego; era un faro de esperanza en los barrios marginales de Cali.
Pero la música también lo llamaba, inspirado por grandes como Benny Moré y Daniel Santos, quienes eran símbolos de orgullo y fortaleza en América Latina.
Sin embargo, la vida no fue fácil, especialmente después de la separación de sus padres.
Su madre, Esneda Gil, se convirtió en el pilar de la familia, trabajando incansablemente como cocinera y lavandera para mantener a sus tres hijos.
Escapando a Buenaventura
A los 13 años, Wilson Manyoma se escapó de casa, con la esperanza de escapar de su difícil entorno.
Tomó un tren hacia Buenaventura, una bulliciosa ciudad portuaria conocida como la puerta al Pacífico.
La ciudad estaba llena de vida, una mezcla de culturas y sonidos, donde los tambores africanos se mezclaban con melodías caribeñas traídas por los marineros.
En el rudo distrito de La Pilota, Wilson Manyoma sobrevivió haciendo trabajos ocasionales, limpiando parrillas a cambio de comida y refugio.
Fue allí donde Wilson Manyoma escuchó por primera vez los vibrantes ritmos de la música salsa, introducidos por marineros que traían los últimos discos de Nueva York, una ciudad que se estaba convirtiendo en el corazón de una nueva revolución musical.
Un fanático local de la música llamado Próspero le presentó a Wilson Manyoma los discos de salsa del sello Fania, que presentaban a estrellas emergentes como Willie Colón y Héctor Lavoe (lee sobre nuestra Pizza Héctor Lavoe).
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Este descubrimiento influyó profundamente en la dirección musical de Wilson Manyoma.
Aunque el fútbol seguía siendo una pasión, su amor por la música creció más fuerte.
Se entrenó con el equipo juvenil del América de Cali, uno de los clubes de fútbol más importantes de Colombia, y soñaba con una carrera profesional. Pero las dificultades financieras de su familia hicieron imposible perseguir este sueño seriamente.
La música, con su promesa de escape y autoexpresión, pronto se convirtió en el enfoque principal de Wilson Manyoma, ofreciendo una salida a las luchas que definieron su vida temprana.
La madre de Wilson Manyoma fue una gran influencia para él.
“Mi mamá era una guerrera, trabajaba duro para mantenernos. Nos inculcó que a pesar de todo, había que seguir adelante, luchar y no dejarse vencer por las dificultades”
Esta resiliencia se convertiría en una parte clave de la vida y carrera de Wilson Manyoma.
El Ascenso a la Fama con Fruko y Sus Tesos
El ascenso a la fama de Wilson Manyoma fue una historia de talento, oportunidad y persistencia.
A principios de la década de 1970, cuando la música salsa estaba ganando popularidad en Colombia, su camino se cruzó con el de Julio Ernesto Estrada, mejor conocido como “Fruko.” Este encuentro cambiaría su vida.
En 1972, con tan solo 17 años, Wilson Manyoma fue presentado a Fruko por un amigo en común, Dagoberto Gil.
Fruko, ya un nombre destacado en la escena musical colombiana, quedó inmediatamente impresionado por el canto de Wilson Manyoma durante una audición improvisada en Medellín.
En ese momento, Fruko estaba buscando un nuevo cantante para su banda, y la emotiva interpretación de Wilson Manyoma de su canción “Tú Sufrirás” selló el trato.
“Fruko me preguntó, ‘Wilson Manyoma, ¿qué tienes de tu propia inspiración?’ Y yo le canté ‘Tú Sufrirás’. Esa fue la puerta que me abrió el camino en Fruko y Sus Tesos”
– Wilson Manyoma
Una vez que se unió a Fruko y Sus Tesos, la voz de Wilson Manyoma rápidamente se convirtió en una parte clave del sonido de la banda.
Sus colaboraciones con miembros icónicos como Joe Arroyo y Piper Pimienta Díaz ayudaron a que la banda se convirtiera en pionera de la salsa colombiana.
Su música era una mezcla única de ritmos afrocubanos con música folclórica colombiana, creando un sonido que era tanto local como globalmente atractivo.
La grabación del álbum “Fruko Ayunando” en 1973 fue un gran momento en la carrera de Wilson Manyoma. Incluía “Tú Sufrirás” y otras canciones notables.
El éxito del álbum marcó el inicio de una era productiva para la banda, ya que comenzaron a ganar reconocimiento no solo en Colombia, sino en toda América Latina.
Sin embargo, fue el lanzamiento de la icónica canción “El Preso” en 1975 lo que realmente hizo que Wilson Manyoma y Fruko y Sus Tesos fueran famosos internacionalmente.
“El Preso”, escrita por Álvaro Velásquez, es vista a menudo como una de las canciones de salsa más importantes jamás grabadas en Colombia.
La historia de la canción sobre un hombre que lamenta su encarcelamiento tocó el corazón de personas en todo el mundo, capturando la tristeza y el anhelo de aquellos que se sentían atrapados por la vida.
La canción se convirtió en una parte clave de las presentaciones de la banda, simbolizando las luchas de los marginados y la esperanza de cambio que la música salsa a menudo representa.
La Grabación de “El Preso”
La grabación de “El Preso” fue un momento decisivo en la carrera de Wilson Manyoma. Fue llamado al estudio tarde una noche, sin saber qué canción iba a grabar.
Cuando recibió la letra de “El Preso,” Wilson Manyoma sintió una conexión inmediata con la historia.
El peso de la letra, combinado con sus propias experiencias, le permitió verter una profunda emoción en la grabación.
El desgarrador grito inicial se convirtió en una de las partes más memorables de la canción.
“Nunca pensé que esa canción se convertiría en la más grande de mi carrera, pero el dolor que le puse fue real, y creo que por eso tocó tantos corazones”
Wilson Manyoma
El gran éxito de “El Preso” llevó a giras por América Latina, Estados Unidos e incluso Europa.
Fruko y Sus Tesos se convirtieron en embajadores de la salsa colombiana, con la voz de Wilson Manyoma liderando el camino en el escenario internacional.
Su trabajo durante este tiempo no solo dio forma al sonido de la salsa, sino que también dejó un legado duradero, influyendo en una nueva generación de músicos que combinaban sonidos tradicionales con temas modernos.
La Carrera de Wilson Manyoma Después de Fruko y Sus Tesos
La partida de Wilson Manyoma de Fruko y Sus Tesos a mediados de la década de 1980 marcó el comienzo de un nuevo capítulo en su vida.
Fue una época de grandes cambios en el mundo de la salsa, con el género evolucionando y nuevos sonidos emergiendo de diferentes partes de América Latina.
Carrera en Solitario y Nuevos Proyectos
A principios de la década de 1990, Wilson Manyoma comenzó su carrera en solitario formando su propia banda, La Decisión, junto a su hermano Hermes Manyoma.
Esta nueva aventura permitió a Wilson Manyoma probar diferentes estilos dentro de la salsa, mezclando elementos tradicionales con su estilo único de canto.
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La Decisión rápidamente ganó reconocimiento por sus enérgicas presentaciones y el lanzamiento de varios álbumes que mostraban la versatilidad de Wilson Manyoma como cantante y líder de la banda.
La música de la banda reflejaba la dinámica cambiante de la salsa, combinando elementos modernos con las raíces del género.
Durante este tiempo, Wilson Manyoma también trabajó con otros destacados artistas y grupos de salsa.
Se reunió brevemente con Fruko y Sus Tesos a finales de la década de 1980 para el álbum “El Magnífico,” que incluía canciones populares como “Llueve que llueve” y “Mendigo de amor”.
Sin embargo, el enfoque de Wilson Manyoma permaneció en su trabajo en solitario y en sus colaboraciones con otros músicos, incluido The Latin Brothers (lee sobre Piper Pimienta), con quienes grabó el éxito “El Serrucho,” una canción que se convirtió en un himno en los clubes de salsa de toda Colombia.
La Transición a la Independencia
Dejar Fruko y Sus Tesos para seguir una carrera en solitario no fue fácil.
“Dejar Fruko fue como dejar a una familia, pero sabía que era el momento de encontrar mi propio camino en la música,”
dijo Wilson Manyoma una vez, reflexionando sobre los desafíos emocionales y profesionales que enfrentó durante este tiempo.
La Vida en Barranquilla
A finales de la década de 1990, Wilson Manyoma se mudó a Barranquilla, cumpliendo una promesa que le había hecho a su difunto amigo y leyenda de la salsa, Joe Arroyo.
Joe había instado a Wilson Manyoma a mudarse a Barranquilla, una ciudad con una rica historia musical, donde creía que Manyoma prosperaría.
“Cuando yo me vaya, quédate en Barranquilla. Esta ciudad te necesita”
le había dicho Joe poco antes de su fallecimiento.
Barranquilla se convirtió rápidamente en un segundo hogar para Wilson Manyoma, donde continuó prosperando tanto personal como profesionalmente.
La profunda conexión de la ciudad con la salsa, con su Carnaval anual y su animada escena musical, proporcionó un terreno fértil para su crecimiento artístico.
Wilson Manyoma se convirtió en una figura querida en la comunidad musical local.
Su trabajo en Barranquilla incluyó la mentoría de jóvenes músicos y la participación activa en eventos culturales que celebraban las tradiciones musicales de la región.
“Barranquilla es mi segunda casa. Aquí encontré una nueva familia musical que me ha dado tanto como yo les he dado a ellos”
– Wilson Manyoma
Desafíos y Regresos
A pesar de sus éxitos, Wilson Manyoma enfrentó desafíos significativos durante este tiempo.
Las presiones de la industria musical, junto con luchas personales relacionadas con el abuso de sustancias, afectaron su salud y bienestar.
Sin embargo, la resiliencia de Wilson Manyoma brilló mientras tomaba la decisión de cambiar su vida.
Con el apoyo de amigos cercanos, incluido Joe Arroyo, y mediante su propia determinación, Wilson Manyoma superó estos desafíos y continuó haciendo música hasta bien entrada la década de 2000.
La Vida Personal y las Luchas de Wilson Manyoma
Detrás del éxito musical de Wilson Manyoma, su vida estuvo marcada por luchas personales que pusieron a prueba su resistencia.
Estos desafíos no solo dieron forma a su música, sino también a su perspectiva de la vida.
Wilson Manyoma fue criado por su madre, Esneda Gil, una mujer de extraordinaria fortaleza y determinación.
Ella le enseñó los valores del trabajo duro y la perseverancia, cualidades que le servirían bien a lo largo de su vida.
“Mi mamá fue una guerrera. Nos sacó adelante con mucho sacrificio”
reflexionó Wilson Manyoma una vez, destacando el papel crucial que ella jugó en su crianza.
Las primeras experiencias de Wilson Manyoma con la vibrante escena musical de los barrios de Cali sentaron las bases para su futura carrera.
Los sonidos de la salsa, cumbia y bolero llenaban el aire, creando un paisaje cultural que era rico y desafiante.
Sin embargo, su infancia estuvo lejos de ser fácil. La separación de sus padres y las dificultades de crecer en un entorno difícil empujaron a Wilson Manyoma a buscar consuelo tanto en la música como en las calles.
“Fui un peladito muy inquieto, me jaló más la aventura que el estudio,”
recordó, mostrando la tensión entre sus sueños y las duras realidades que enfrentaba.
Luchas con el Abuso de Sustancias
A medida que la fama de Wilson Manyoma crecía, también lo hacían las presiones de mantener su estatus como estrella de la salsa.
El exigente estilo de vida de un músico en gira, combinado con las tentaciones que venían con el éxito, llevó a Wilson Manyoma por un oscuro camino de abuso de sustancias.
Este período de su vida estuvo marcado por la lucha para equilibrar su vida personal con las demandas de su carrera.
Al recordar esa época, Wilson Manyoma admitió:
“Fue una época dura, dolorosa para mí y para mi familia, porque del licor y de las drogas no se puede esperar nada bueno”
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Punto de Inflexión y Recuperación
Un punto de inflexión en la vida de Wilson Manyoma llegó a finales de la década de 1980, cuando experimentó un profundo momento de autorreflexión.
Después de años de luchar contra la adicción, Wilson Manyoma se encontró mirando su reflejo en un espejo una noche en un hotel en Barranquilla.
Ese momento, como describió más tarde, cambió su vida.
“Ese espejo me habló… me dijo que debía cambiar mi vida, y así lo hice,”
recordó, describiendo el momento que lo llevó a dejar atrás sus hábitos destructivos.
Con el apoyo de amigos cercanos, incluido Joe Arroyo, Wilson Manyoma comenzó a reconstruir su vida.
Joe, quien había enfrentado sus propias luchas de salud, se acercó a Wilson Manyoma y lo animó a unirse a una nueva gira musical.
Esta oportunidad no solo revivió la carrera de Wilson Manyoma, sino que también jugó un papel clave en su recuperación.
“El Joe me rescató. Me hizo ver que aún tenía mucho por dar, tanto en la música como en la vida,”
dijo Wilson Manyoma más tarde, reflexionando sobre el impacto de la ayuda de su amigo.
La Familia y las Relaciones Personales
A lo largo de su vida, Wilson Manyoma mantuvo estrechos lazos con su familia, especialmente con su madre, Esneda Gil.
A pesar de los desafíos que enfrentó, el amor de Wilson Manyoma por su familia fue una fuente constante de fortaleza.
El apoyo inquebrantable de su madre, incluso en sus momentos más oscuros, fue un factor clave en su capacidad para superar la adversidad.
“Mi mamá siempre estuvo ahí, nunca me abandonó, y eso es algo que le agradezco todos los días,”
expresó Wilson Manyoma con profunda emoción.
Su familia fue una gran fuente de motivación para él, impulsando sus esfuerzos por mantenerse saludable y continuar su carrera musical.
“Tengo una niña que es mi adoración, y por ella sigo adelante,”
dijo Wilson Manyoma, enfatizando la importancia de su papel como padre en sus últimos años.
El Legado Musical
Wilson Manyoma, cariñosamente conocido como “Saoko,” ocupa un lugar reverenciado en la historia de la música salsa, particularmente en Colombia.
Sus contribuciones abarcan varias décadas y han dejado una huella duradera en la música latina.
La salsa, que surgió de los barrios de Nueva York y se extendió por toda América Latina, fue más que música; fue una voz para los marginados, un reflejo de sus luchas y triunfos.
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La música de Wilson Manyoma, con su profunda resonancia emocional y relevancia social, se convirtió en una parte vital de este movimiento cultural.
Durante su tiempo con Fruko y Sus Tesos, la distintiva voz de Wilson Manyoma jugó un papel crucial en la configuración del sonido de la banda en la década de 1970 y principios de la de 1980.
Sus grabaciones de “El Preso” y “Los Charcos” ahora se consideran clásicos atemporales, que continúan resonando con audiencias de todo el mundo.
Estas canciones no solo consolidaron la reputación de Wilson Manyoma como un poderoso vocalista, sino que también se convirtieron en himnos de la música salsa, reflejando los temas musicales y sociales de la época.
“El Preso,” en particular, ha sido versionada por numerosos artistas y sigue siendo un pilar en las listas de reproducción de salsa a nivel mundial, un testimonio de su impacto duradero.
El estilo vocal de Wilson Manyoma se caracterizaba por su profundidad emocional y versatilidad.
Podía pasar sin esfuerzo de los ritmos animados y bailables de la salsa a canciones más melancólicas e introspectivas.
Su voz, descrita como poderosa y tierna a la vez, transmitía todo el espectro de emociones humanas, desde la alegría y la celebración hasta la tristeza y el anhelo.
Reflexionando sobre su técnica vocal, Wilson Manyoma compartió una vez:
“Eso de tanto trajín se forma una callosidad que es la que protege las cuerdas vocales… si uno quería llegar lejos en una carrera tan bonita como la música, había que aplicar juicio y disciplina”
Esta dedicación a su arte hizo de Wilson Manyoma un colaborador muy solicitado y una figura respetada dentro de la comunidad salsera.
Después de dejar Fruko y Sus Tesos, Wilson Manyoma siguió una carrera en solitario que le permitió explorar nuevas direcciones musicales.
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Colaboró con varios artistas y bandas, produciendo música que continuó resonando con los fanáticos del género.
Su trabajo con otras leyendas de la salsa, como Joe Arroyo, consolidó aún más su estatus como una figura clave en la evolución del género.
Sus colaboraciones no solo reflejaron un profundo respeto mutuo, sino también un compromiso compartido con empujar los límites de la música salsa.
El Impacto de Wilson Manyoma
La influencia de Wilson Manyoma va más allá de su propia música; es un ícono cultural en Colombia y una figura querida entre los entusiastas de la salsa en todo el mundo.
Su trabajo con Fruko y Sus Tesos desempeñó un papel crucial en llevar la salsa colombiana al escenario internacional, inspirando a innumerables músicos y contribuyendo a la expansión global de la salsa.
Canciones como “El Preso” no solo se convirtieron en éxitos, sino que también fueron poderosas expresiones de las realidades sociales, consolidando a Wilson Manyoma como una voz para el pueblo.
Su viaje desde una infancia difícil en Cali hasta convertirse en un músico célebre es un testimonio de su resiliencia y determinación.
Las batallas de Wilson Manyoma con la adicción y su eventual recuperación añaden una capa profunda de complejidad a su legado, convirtiéndolo en una figura inspiradora para aquellos que enfrentan luchas similares.
Su capacidad para superar demonios personales y continuar creando música que toca los corazones es un verdadero reflejo de su fuerza interior y carácter.
La influencia de Wilson Manyoma en las futuras generaciones de músicos de salsa es innegable.
Su enfoque innovador de la música, que mezcla sonidos tradicionales con temas contemporáneos, ha allanado el camino para nuevos artistas que buscan honrar las raíces de la salsa mientras avanzan el género.
Su legado vive en las voces de aquellos que siguen sus pasos, asegurando que el espíritu de la salsa continúe prosperando.
A lo largo de su carrera, Wilson Manyoma recibió numerosos premios y honores, tanto en Colombia como a nivel internacional.
Estos reconocimientos destacan sus contribuciones a la música salsa y su impacto significativo en el género.
Fue reconocido no solo por su talento musical, sino también por su papel en la promoción de la cultura latinoamericana en todo el mundo.
El legado de Wilson Manyoma se celebra en homenajes, retrospectivas y la continua popularidad de su música, asegurando que sus contribuciones al mundo de la música no sean olvidadas.
Décadas después de su apogeo, la música de Wilson Manyoma sigue siendo una parte querida de la cultura salsera.
Sus canciones aún se tocan en clubes de salsa, festivales y eventos en todo el mundo.
La popularidad duradera de su música habla de su calidad atemporal y de los temas universales que toca, como el amor, la lucha y la resiliencia.
A través de estas canciones, el legado de Wilson Manyoma sigue vivo, inspirando a nuevas generaciones y manteniendo viva la rica tradición de la salsa.
Reflexión Final
La vida y carrera de Wilson Manyoma encarnan la esencia de la salsa: resiliencia, pasión y una profunda conexión con las raíces culturales de América Latina.
El viaje de Wilson Manyoma desde las calles de Cali hasta el escenario global es una historia de superación de la adversidad a través de la música.
Como pionero de la salsa colombiana, la voz de Wilson Manyoma no solo definió un género, sino que también dio esperanza e inspiración a muchos otros.
En los ritmos de su música y las historias dentro de sus canciones, el legado de Wilson Manyoma continúa resonando, un recordatorio atemporal del poder de la música para elevar, unir y trascender.
Referencias
Azradiolatina (2018) Wilson Manyoma Saoko – Su Historia.
Boyaca Radio (2021) Wilson Saoko, la virtuosa voz que hizo famoso ‘El Preso’, con Fruko y sus Tesos.
Caracol Radio (2021) Mi Banda Sonora con Wilson ‘Saoko’ Manyoma.
Caracol Televisión (2021) Se Dice De Mí: Wilson Manyoma reveló como nació su apodo de ’Saoko’
El Tiempo (2016) Wilson Manyoma Saoko, señor cantante de salsa.
Rondón, C. M. (2008) The Book of Salsa: A Chronicle of Urban Music from the Caribbean to New York City. University of North Carolina Press.
Salserísimo Perú (2022) Wilson Manyoma: ¿Cómo Joe Arroyo lo rescató de una vida de excesos?
Washburne, C. (2008) Sounding Salsa: Performing Latin Music in New York City. Temple University Press.
Boggs, V. W. (1992) Salsiology: Afro-Cuban Music and the Evolution of Salsa in New York City. Excelsior Music Publishing Co.
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